Anorexia y Salud Bucal: (7 Consejos Importantes)

Anorexia y bulimia: ¿Cómo los trastornos alimentarios afectan la salud bucal?

Para el año 2020, se estimó que cerca de 30 millones de estadounidenses padecían algún trastorno de la conducta alimentaria. Cada vez más personas son diagnosticadas con estas enfermedades, que además de tener efectos negativos en la salud general, pueden afectar severamente la salud oral. En este artículo, te contamos todo sobre los efectos de los trastornos alimentarios en las estructuras bucales.

¿Qué son los trastornos alimentarios?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), constituyen un “grupo de trastornos que se presentan con comportamientos alimentarios anormales, acompañados por una distorsión en la percepción de la imagen corporal, una preocupación excesiva por el peso y por la comida”. Estas enfermedades pueden comprometer la salud general del paciente, e incluso, ocasionar la muerte.

Los trastornos de la conducta alimentaria son enfermedades con un componente psicológico importante, que pueden padecer personas de todas las edades, especialmente entre los 12 y los 25 años, siendo las mujeres las más afectadas.

Es bien sabido que las personas con trastornos alimentarios son propensas a desarrollar otros problemas de salud física, como patologías cardiovasculares, diabetes y otros trastornos metabólicos, entre muchas otras. No obstante, estos también tienen una afectación severa sobre la salud mental y el desarrollo psicosocial de quienes la sufren.

Existen numerosos tipos de trastornos de la conducta alimentaria (TCA). Dos de los más frecuentes son:

Anorexia nerviosa

La anorexia está caracterizada por la auto-restricción severa del consumo de alimentos que tiene como consecuencia un peso muy bajo para la estatura. Este trastorno está impulsado por el miedo intenso a aumentar de peso. Puede presentarse de dos formas:

• Restrictiva: Las personas logran perder mucho peso con dietas estrictas, ayuno o ejercicio físico.

• Con atracones o purgas: Los pacientes acuden a comportamientos en los que consumen muchos alimentos en periodos cortos de tiempo hasta la saciedad, acompañado o no del posterior uso de laxantes.

Con el tiempo, producto de una deficiencia inevitable de nutrientes, las personas con anorexia desarrollan diversos síntomas psicológicos y físicos, entre los que se pueden incluir problemas digestivos, mareos, desmayos, cabello y uñas quebradizos, reflujo gastroesofágico, entre otros.

Bulimia nerviosa

La bulimia es un trastorno que se caracteriza por alternar el consumo de alimentos saludables o seguros con atracones de alimentos con alto contenido de calorías. Estos atracones suelen asociarse con sentimientos de culpa y vergüenza, suelen ser muy grandes e implicar el consumo de alimentos más allá de la saciedad.

Por lo general, estos episodios son seguidos por “comportamientos compensatorios” para evitar el aumento de peso; estos pueden incluir ayuno, vómitos, abuso de laxantes o ejercicio compulsivo. Las personas con bulimia pueden tener un peso bajo, normal e incluso, obesidad.

Ante la persistencia de este desorden, se desarrollan lesiones gastrointestinales importantes, además de múltiples problemas orales relacionados con los episodios de vómito provocados.

¿Cómo afectan los trastornos de la conducta alimentaria a los dientes?

Muchos trastornos alimentarios se acompañan de conductas que incluyen la provocación del vómito, el cuál implica daño a estructuras de la cavidad oral, como los dientes o los tejidos blandos. Del mismo modo, los atracones implican generalmente el consumo de alimentos con alto contenido de carbohidratos, lo que incrementa notablemente el riesgo de caries.

Diversos estudios han mostrado que estos pueden implicar algunos problemas de salud oral, entre ellos:

• Lesiones en tejidos blandos orales.

• Caries.

• Xerostomía (Disminución de la salivación).

• Inflamación de las glándulas salivales.

• Erosión dental.

• Enfermedad periodontal.

Disminución del flujo salival:

Es frecuente que, ante trastornos alimenticios, el funcionamiento de las glándulas salivales comience a fallar, disminuyendo en gran medida el flujo de saliva. Esto además, puede agravarse con el consumo de medicamentos antidepresivos.

La saliva cumple diversas funciones importantes, como la protección de los dientes y los tejidos blandos, la remineralización de los dientes para prevenir la caries, limpieza de las superficies dentales, acción defensiva contra infecciones y mantenimiento de un pH adecuado (evitando acidez en la boca). Por eso, ante problemas de baja salivación, es común que los pacientes desarrollen algunas patologías de salud oral, entre ellas:

• Caries

• Erosión dental

• Lesiones en tejidos blandos

Erosión dental:

La erosión dental es una pérdida de tejido dental que no está mediada por bacterias, sino que se asocia a daños en la estructura de los dientes por contacto con sustancias químicas.

Causas de la erosión dental:

Es frecuente encontrar erosiones dentales en personas que consumen bebidas cítricas o refrescos en grandes cantidades, pero también en pacientes con reflujo gástrico o que vomitan con frecuencia, como sucede en algunos tipos de trastorno alimenticio. Esto sucede porque el estómago produce cada día grandes cantidades de ácido para poder digerir los alimentos, y al vomitar, este ácido llega a la boca.

Las estructuras de la boca no se encuentran preparadas ni adaptadas a sustancias tan ácidas, por lo que comienzan a dañarse. Adicional a esto, para eliminar el sabor ácido de la boca los pacientes suelen cepillarse los dientes más veces de lo normal, lo que sumado al contacto con ácidos puede deteriorar aún más el esmalte dental. La erosión dental también podría empeorar si se padece una disminución del flujo salivar o hiposalivación.

Signos y síntomas de la erosión dental:

Los pacientes con erosión dental pueden presentar:

1. Zonas transparentes en los bordes de los dientes: El esmalte dental comienza a desgastarse y se vuelve cada vez más translúcido.

2. Dientes con apariencia amarillenta: El desgaste de la capa más externa del diente (esmalte) puede dejar al descubierto el color amarillento de la dentina, que es la capa que se encuentra justo debajo.

3. Sensibilidad dental aumentada: Molestias ante estímulos de frío o calor, debido a un desgaste de las capas duras del diente que protegen al nervio.

Consejos para mantener la salud bucal en pacientes con trastornos alimentarios

Claramente, la mejor opción para evitar el desgaste dental y los problemas de salivación es disminuir los episodios repetidos de vómito y normalizar la conducta alimentaria. Sin embargo, esto suele lograrse a través de acompañamiento profesional y un tratamiento especializado que suele dar resultados positivos de forma progresiva.

De esta manera, mientras el paciente logra conseguir controlar estos comportamientos, puede seguir algunos consejos para disminuir la progresión del daño a las estructuras en la cavidad oral:

1. Realizar enjuagues con flúor

El flúor ayuda a recuperar el mineral perdido en los dientes, fortaleciéndolos y haciéndolos menos susceptibles a la erosión.

2. No cepillarse los dientes después de vomitar

Se prefiere realizar únicamente enjuagues con agua o soluciones con flúor, ya que frotar los dientes que han sido recientemente expuestos a contacto con los jugos ácidos del estómago podría empeorar el daño al esmalte.

3. Higiene oral

Cepillar los dientes 3 veces al día con cremas fluoradas (fuera de los episodios de vómito) y usar hilo dental para prevenir la aparición de caries.

4. Cepillado dental suave pero eficiente

Es importante mantener una higiene oral adecuada, sin embargo, se recomienda usar cepillos dentales de cerdas suaves, que eviten lastimar aún más la superficie dental.

5. Visitar al dentista

Las personas con trastornos alimentarios pueden tener múltiples problemas de salud oral. El dentista puede ofrecer múltiples soluciones para detener el progreso de la misma y recuperar la estructura dental perdida.

6. Masticar chicle sin azúcar

La goma de mascar ayuda a estimular la salivación. Como ya fue mencionado, la saliva tiene múltiples beneficios que aportan a la protección de los tejidos orales y los dientes.

7. Remineralización y protección dental

El dentista puede sugerir tratamientos enfocados a detener la progresión de la enfermedad, para evitar una mayor pérdida de estructura dental, entre ellos:

•  Aplicación de fluoruros para fortalecer el esmalte.

•  Cubetas personalizadas con sustancias alcalinas después o durante el vómito.

Tratamiento de la erosión dental causada por trastornos alimentarios

El tratamiento para la erosión dental suele representar un reto para los dentistas, debido a que los cambios químicos en la estructura dental, hace que los materiales usados normalmente para restaurar los dientes, no se adhieran con la misma facilidad. Por eso, se recomienda ampliamente prevenir estos desgastes.

En algunos casos, para evitar un mayor desgaste dental, se recomienda promover la remineralización del tejido dental y dependiendo del grado del desgaste, el dentista podría optar por no realizar tratamientos de restauración, para evitar un mayor desgaste de los dientes. Sin embargo, cuando hay implicaciones estéticas importantes, se cuenta con tratamientos para recuperar la forma de los dientes.

Estos pueden incluir:

• Restauraciones en resina.

• Carillas en porcelana.

• Coronas.

Conclusiones

Los trastornos de la atención alimentaria requieren de la atención especializada de un grupo interdisciplinario de profesionales expertos. Los pacientes con estas condiciones generalmente se someten a terapias para vencer las implicaciones de dicha condición, pero la eliminación de conductas alimentarias nocivas requiere de tiempo. Es importante adoptar medidas de prevención y tratamiento de los trastornos orales, que eviten la progresión del daño y ayudan a restaurar la sonrisa.