Q.F. Nayibe Cubillos Morales
Dr. Gustavo Assatourians D.D.S
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Efectos del alcohol en los dientes: ¿Cómo el alcohol afecta su salud dental?
El Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) define el consumo excesivo de alcohol como más de 14 tragos por semana para los hombres, y más de 7 tragos por semana para las mujeres.
De acuerdo con la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud (NSDUH) de 2021, 60 millones de estadounidenses mayores de 12 años informaron haber bebido en exceso en el último mes.
El consumo excesivo de alcohol se considera un problema de salud pública, porque puede generar la aparición de múltiples enfermedades, entre ellas, diversas enfermedades bucales.
Este artículo resume los efectos del consumo de alcohol en la salud oral, así como algunos consejos para prevenir su aparición.
¿Cuáles son los efectos del alcohol en la salud dental?
Varios estudios han demostrado que la dependencia del alcohol y el abuso de esta sustancia están asociados con un mayor riesgo de enfermedades bucales como caries, gingivitis, periodontitis, entre otras.
Los efectos más comunes del alcohol en la salud oral son:
1. Erosión del esmalte dental
El consumo de alcohol incrementa la acidez en la boca, ocasionando un desgaste en la capa más externa de los dientes, llamada esmalte. A esto se le conoce como erosión dental. Los dientes con erosión, tienen zonas que tienden a verse más oscuras y desgastadas, lo que los hace más sensibles a los cambios de temperatura y más propensos a desarrollar caries, además de desmejorar en gran medida la estética.
A lo anterior, se suma la acidez que se produce en la boca al vomitar, lo cuál es frecuente cuando se presenta intoxicación por exceso en el consumo de alcohol. Adicionalmente, mezclar las bebidas alcohólicas con bebidas carbonatadas o cítricos, como el limón, puede hacer que la erosión del esmalte dental sea aún más severa.
2. Boca seca
Las bebidas con alto contenido de alcohol disminuyen el flujo de saliva, ocasionando sequedad en la boca. La saliva es fundamental para proteger los dientes, ayudar a la digestión, y eliminar la placa y las bacterias de las superficies dentales.
La disminución del flujo de saliva predispone al desarrollo de caries, enfermedad periodontal y mal aliento.
3. Caries y enfermedad de las encías
La boca es un ambiente en el que viven muchas bacterias, buenas y malas. Varias de ellas hacen parte de la flora bacteriana normal, la cuál es indispensable para una buena salud oral. Cuando el equilibrio entre las bacterias buenas y las malas se rompe, es más probable que se generen caries y enfermedades de las encías.
El consumo de alcohol produce cambios en el pH de la boca, dañando el equilibrio bacteriano y provocando un efecto negativo en la salud oral.
4. Mal aliento
El consumo de alcohol puede provocar mal aliento por 3 motivos:
• A menudo produce arcadas y reflujo ácido.
• Disminuye el flujo salivar.
• Daña el equilibrio bacteriano de la boca, produciendo caries y enfermedad periodontal.
Se considera que el consumo de alcohol es una de las principales causas del mal aliento. Algunos estudios han relacionado especialmente el consumo diario de alcohol con un mal olor fuerte en la boca.
5. Manchas en los dientes
Las manchas en los dientes son producidas por los cromógenos, que son las sustancias que dan color a los alimentos y bebidas. La acidez del alcohol deteriora la superficie del esmalte de los dientes, y hace que esta sea más sensible a pigmentarse. Las bebidas alcohólicas como el vino, cervezas oscuras o aquellas que se mezclan con refrescos oscuros, incrementan el riesgo de manchas en los dientes.
6. Aumenta el riesgo de cáncer oral
El consumo excesivo de alcohol daña el material genético de las células de la mucosa y la lengua, incrementando el riesgo de desarrollar cáncer oral. Adicionalmente, si el alcohol se combina con tabaco, el riesgo es mucho mayor. Anualmente, cerca de 54000 estadounidenses son diagnosticados con cáncer oral u orofaríngeo. Esta enfermedad causa más de 9000 muertes cada año.
¿Cómo prevenir los problemas de salud oral causados por el consumo de alcohol?
1. Beba con moderación.
2. Reduzca su consumo de bebidas alcohólicas tanto como sea posible, esto es bueno para su salud oral y general.
3. Beba suficiente agua entre trago y trago, para evitar la deshidratación y disminuir la erosión dental.
4. Procure usar pitillo para ingerir bebidas alcohólicas, especialmente si están mezcladas con sustancias oscuras o ácidas, para disminuir la erosión.
5. No cepille los dientes inmediatamente después de beber bebidas alcohólicas o vomitar, ya que esto puede potenciar la erosión dental; enjuáguese únicamente con agua.
6. Mastique chicle sin azúcar para estimular la salivación.
7. Evite beber alcohol antes de ir a dormir.
8. Cepille sus dientes 3 veces al día con crema fluorada, y use hilo dental al menos una vez al día.
9. Visite a su dentista periódicamente para diagnosticar a tiempo cualquier afección de salud oral.
10. Si observa úlceras, heridas o crecimientos anormales en la boca, consulte con su odontólogo cuanto antes.
Conclusiones
• El consumo de alcohol, especialmente cuando es excesivo puede tener implicaciones negativas para la salud dental y general.
• El alcohol puede deteriorar los dientes y tejidos orales, por lo que es recomendable limitar su consumo y tomar las precauciones mencionadas para disminuir sus efectos negativos en la salud oral.
• El consumo de alcohol incrementa notablemente el riesgo de desarrollar cáncer oral, el cual aumenta aún más si se combina con el consumo de tabaco.
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Referencias
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