Protectores Nocturnos: 3 Razones Importantes Para Su Uso

Protectores Nocturnos

Si alguna vez te has despertado con dolor de cabeza o en la mandíbula sin una razón aparente, es posible que padezcas bruxismo. Según la Asociación Dental Americana, 15 de cada 100 adultos sufren de bruxismo, que se manifiesta al apretar o rechinar los dientes. Este fenómeno puede ocurrir en cualquier momento, especialmente bajo situaciones estresantes o al dormir. Desafortunadamente, esto puede causar un desgaste anormal y excesivo de los dientes, además de fisuras o fracturas. También puede provocar dolor de mandíbula, insomnio y dolores de cabeza.

¿Qué son los protectores nocturnos?

Los protectores nocturnos, también conocidos como guardas oclusales o dispositivos de férula, se colocan sobre los dientes para protegerlos. Su función principal es prevenir daños en los dientes que pueden ser causados por el bruxismo, un hábito oral destructivo que implica rechinar y apretar los dientes. Por lo tanto, estos dispositivos no están diseñados para prevenir el acto de apretar o rechinar los dientes, pero sí ayudan a aliviar la tensión y amortiguar los músculos de la mandíbula cuando se aprieta la quijada.

Esta amortiguación no solo ayuda a prevenir el dolor de cabeza, cara y mandíbula, desgaste y fractura de los dientes, sensibilidad dental, sino que también ayuda a proteger las superficies de los dientes de los daños causados por estas acciones como el esmalte dental. Además de usar un protector nocturno personalizado, tu dentista puede recomendar medidas para reducir la frecuencia e intensidad del bruxismo, como limitar el consumo de cafeína y alcohol, reducir o eliminar el uso del tabaco, especialmente antes de dormir, y realizar actividades relajantes.

¿Necesitas una guarda oclusal o protector nocturno?

Si te preguntas si necesitas una guarda oclusal o un protector nocturno, es importante considerar la frecuencia e intensidad del bruxismo. Mientras que el rechinar o apretar ocasional de los dientes no debería ser una gran preocupación, el bruxismo consistente y a largo plazo puede llevar a dolor, dientes rotos, pérdida del esmalte dental y, en casos severos, la pérdida de los dientes en sí. Para aquellos individuos que experimentan un bruxismo moderado a severo, una guarda oclusal puede ser de gran beneficio para su salud oral.

Se estima que alrededor del 10% de los adultos y hasta el 15% de los niños están afectados por esta condición. Este rechinamiento y apretamiento suele ocurrir por la noche, pero también puede ser un hábito diurno, y muchas personas no son conscientes de que tienen este problema. A menos que tu pareja de sueño se queje del ruido, usualmente es el dentista quien primero reconoce el daño en los dientes y muestra preocupación.

¿Cuándo debo considerar un protector nocturno?

Síntomas del Bruxismo

El bruxismo es una condición que provoca que una persona rechine, apriete o tense los músculos de la mandíbula, lo cual puede ocurrir durante el día o la noche. Los síntomas incluyen:

● Desgaste dental (abrasión del esmalte, caries, astillas, grietas y aplanamiento).

● Dolor y tensión en la mandíbula.

● Bloqueo de la mandíbula, chasquidos, clics al encajar, desencaje.

● Indentaciones en la lengua (especialmente si hay sequedad bucal).

● Indentaciones en la mejilla interna, daños por fricción, desgaste del tejido debido al rechinamiento de dientes.

Apnea del Sueño

Aunque los protectores bucales no son la primera opción de tratamiento para la apnea del sueño, pueden ofrecer algunos beneficios para personas con apnea del sueño leve a moderada, en la cual la respiración se detiene y reinicia durante el sueño. Los protectores bucales mantienen la vía aérea abierta al evitar que la lengua bloquee la garganta.

Frenos

Si rechinas los dientes durante la noche y tienes frenos, tu dentista u ortodoncista puede decidir que necesitas un protector nocturno. En este caso, recibirás una pieza hecha a medida que se coloca sobre tus frenos. Hay algunas marcas y modelos de protectores nocturnos en el mercado que están diseñados para ser usados con frenos.

Fabricación de los protectores nocturnos

Generalmente hechos de plástico, los protectores nocturnos se diseñan para usarse sobre los dientes superiores o inferiores, más comúnmente sobre los superiores. Estos protectores se personalizan en un laboratorio dental a partir de un molde de tu boca. Están diseñados para ser cómodos y se puede beber agua mientras se usan, pero se deben evitar alimentos y bebidas azucaradas para mantenerlos limpios y prevenir la acumulación de bacterias durante el sueño.

Cómo funcionan los protectores nocturnos

La Asociación Americana de Ortodoncistas explica que, justo antes de alcanzar el sueño profundo, diferentes factores pueden causar pausas en la respiración, provocando que el cerebro ordene a la mandíbula apretar y rechinar para mantener abiertas las vías respiratorias. Esto nos permite seguir respirando pero impide un sueño profundo.

Un protector nocturno protege los dientes del daño causado por la fuerza ejercida al rechinar. Sin embargo, es crucial entender y tratar las causas subyacentes de la alteración del sueño para una solución integral.

Beneficios de los protectores nocturnos

Usar un protector nocturno bien ajustado puede proteger tus dientes, mejorar el sueño y evitar dolores de cabeza y mandibulares por la mañana. El bruxismo es una causa principal de tratamientos endodónticos debido al desgaste dental. Los protectores nocturnos son menos costosos que otros tratamientos dentales necesarios para reparar los dientes dañados por el bruxismo.

Cuidado de tu protector nocturno

Debes enjuagarlo con agua fría o enjuague bucal antes y después de cada uso, o limpiarlo con jabón suave y un cepillo de dientes. Guárdalo en un contenedor firme y perforado para permitir la circulación del aire y prevenir daños. Si es de acrílico, guárdalo en agua limpia y fresca. Protege el protector de altas temperaturas para evitar deformaciones y revísalo periódicamente para detectar desgaste o daño. Llévalo a cada visita al dentista para su revisión.

Tipos de protectores nocturnos

Existen tres tipos de protectores dentales:

1. A medida: Un protector bucal o guardia nocturna a medida es considerado la mejor opción y es lo que recomendamos, ya que es el más cómodo y proporciona el mejor ajuste, lo que conduce a la mejor protección. Se hace exactamente según tu boca, por tu dentista.

2. Hervir y Morder: Estos protectores bucales se pueden comprar en muchas tiendas de deportes y farmacias y pueden ofrecer un mejor ajuste que los protectores bucales estándar. Primero se suavizan en agua (hervida), luego se insertan. Se adaptan a la forma de la boca a medida que se enfrían. Sin embargo, los protectores bucales de hervir y morder no se ajustan tan bien como los protectores hechos a medida, a menudo se sienten voluminosos y no funcionan bien con aparatos ortodónticos.

3. Prefabricados o Estándar: Son económicos y se pueden usar inmediatamente. Por lo general, están hechos de un material de espuma. Los protectores bucales estándar generalmente no se ajustan muy bien. Son conocidos por dificultar la respiración y el habla, lo que los hace especialmente desafiantes de usar durante deportes organizados.

Tipos de protectores nocturnos occlusales

● Protector Nocturno Suave: Para casos leves de bruxismo. Son cómodos y fáciles de acostumbrarse a usarlos.

● Protectores Nocturnos de Laminado Dual: Diseñados para bruxistas moderados a severos. Tienen una superficie interna suave y una externa dura y duradera.

● Protectores Nocturnos Duros: Para casos muy severos de bruxismo. Están hechos de acrílico, son extremadamente duraderos y necesitan ser personalizados por un dentista.

Otros aspectos importantes sobre los protectores nocturnos

Si el protector no es cómodo, es posible que no tenga el ajuste correcto y necesite ser ajustado. La mayoría de los protectores se usan solo de noche, pero aquellos que rechinan o aprietan los dientes durante el día también pueden beneficiarse de usarlos de día. Es crucial limpiar el protector antes y después de cada uso, ya que son propensos a la colonización por bacterias u otros microorganismos. Un cuidado inadecuado puede llevar a mayores problemas de salud bucal o la propagación de otras enfermedades.

Conclusión

En conclusión, la elección del protector dental adecuado es crucial para asegurar una protección eficaz y comodidad óptima. Mientras que los protectores a medida ofrecidos por los dentistas representan la mejor opción en términos de ajuste y confort, las alternativas como los protectores de hervir y morder y los prefabricados proporcionan opciones más accesibles, aunque con ciertas limitaciones en cuanto a ajuste y comodidad. Es importante considerar las necesidades individuales y las recomendaciones profesionales al seleccionar un protector dental, especialmente para aquellos que participan en deportes o sufren de bruxismo, para garantizar la máxima protección y el cuidado adecuado de la salud bucal.