¿Es efectivo masticar chicle para prevenir caries?

La caries dental es una de las enfermedades más comunes a nivel mundial. Al menos 2.300 millones de personas tienen caries en dientes permanentes y unos 530 millones de niños presentan caries en dientes de leche.

Por eso, siempre se están buscando alternativas efectivas de prevención, entre las cuales en las últimas décadas ha tomado fuerza el uso de goma de mascar sin azúcar.

¿Qué es la caries dental?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la caries dental como una enfermedad causada por la acumulación de placa bacteriana en la superficie de los dientes.

Esta placa se forma principalmente por:

• Comer con frecuencia azúcares o alimentos que se fermentan fácilmente.
• Los ácidos que producen las bacterias al descomponer esos azúcares.
• Tener dientes más vulnerables por su forma, esmalte débil o higiene insuficiente.
• Poca exposición al flúor y falta de minerales esenciales que fortalecen los dientes.

Cuando estos factores se combinan, el esmalte empieza a debilitarse (desmineralizarse).

Si no se trata a tiempo, la caries avanza y puede generar lesiones que requieren empastes, tratamientos más complejos o incluso la pérdida del diente.

¿Cómo se puede prevenir la caries dental?

La caries dental se puede prevenir si se siguen algunas recomendaciones y cuidados sencillos pero efectivos.

¿Qué hábitos de higiene bucal ayudan a prevenir la caries?

• Cepillado dental: al menos tres veces al día, siempre después de las comidas y antes de dormir, usando una pasta dental con flúor.
• Uso de hilo dental: elimina restos de comida y placa entre los dientes, donde el cepillo no alcanza.
• Enjuague bucal: ayuda a limpiar en zonas de difícil acceso y deja un aliento fresco.
• Visitas regulares al dentista: desde edades tempranas y al menos dos veces al año.

¿Qué hábitos cotidianos reducen el riesgo de caries?

• Cuidar la dieta: reducir alimentos azucarados, pegajosos y bebidas azucaradas.
• Evitar biberón o alimentos antes de dormir: previene la exposición prolongada al azúcar cuando disminuye el flujo salival.
• Masticar chicles sin azúcar: sobre todo aquellos con xilitol, sorbitol o manitol, que estimulan la producción de saliva y ayudan a neutralizar los ácidos que dañan el esmalte.

¿Cómo cuidar los dientes de leche en los niños?

• De 0 a 1 año: limpiar las encías con una gasa o un cepillo suave; usar una mínima cantidad de pasta dental con flúor (tamaño de un grano de arroz).
• De 12 meses a 3 años: cepillado dos veces al día con pasta fluorada (grano de arroz).
• De 3 a 6 años: aumentar la cantidad de pasta fluorada al tamaño de una arveja; siempre con supervisión de los padres.

Lo principal es mantener una excelente higiene oral acompañada de buenos hábitos desde la infancia; de esa manera, se crearán rutinas que durarán toda la vida.

¿Ayuda masticar chicle para prevenir caries dentales?

Sí, siempre y cuando sea sin azúcar. Desde los años 70, distintos estudios han demostrado que el consumo de chicle (goma de mascar) sin azúcar puede ser un buen complemento en la prevención de la caries, especialmente en niños y adolescentes.

¿Qué dicen los estudios sobre el chicle sin azúcar?

• En países nórdicos como Finlandia, el consumo de chicles con xilitol forma parte de las estrategias nacionales de salud bucal.
• El Instituto Nacional de Salud de EE. UU. y la Asociación Dental Americana (ADA) reconocen los beneficios de los chicles con polialcoholes.
• Incluso los chicles sin azúcar que no contienen xilitol o sorbitol pueden ayudar, ya que activan la producción de saliva, eso sí, siempre y cuando se mastiquen después de las comidas.
• Algunas marcas añaden compuestos como CPP-ACP (Recaldent), que contribuyen a remineralizar y fortalecer el esmalte dental.

¿Por qué los chicles con xilitol, sorbitol o manitol son más efectivos?

Estos alcoholes de azúcar sustituyen al azúcar común y están aprobados por la FDA y la OMS.

Por lo general, los chicles que contienen xilitol, sorbitol o manitol favorecen la autolimpieza y la remineralización del esmalte, además de que contienen propiedades antimicrobianas.

Xilitol

El xilitol está presente de forma natural en frutas y verduras. Sus beneficios para la salud oral incluyen:

• Bloquea la fermentación de bacterias cariogénicas.
• Estimula la producción de saliva.
• Mantiene el pH en equilibrio.

Sorbitol y manitol

Son edulcorantes seguros.

• No producen caries.
• Ayudan a reducir la acumulación de placa bacteriana.

Aunque son muy efectivos y ayudan a mejorar la salud oral, los chicles sin azúcar no sustituyen el cepillado, el uso del hilo dental o el enjuague bucal. Son un complemento, no una alternativa.

¿Qué otros beneficios tiene masticar chicle sin azúcar?

Además de proteger contra la caries, la ADA señala que:

• Alivia la sequedad bucal (xerostomía) en personas con baja producción de saliva.
• Mejora la concentración y reduce el estrés gracias al movimiento repetitivo de la masticación.
• Neutraliza olores en la boca, contribuyendo a un aliento más fresco.

Algunos estudios muestran que el uso de chicles con xilitol en madres puede disminuir la transmisión de bacterias cariogénicas a sus hijos, reduciendo el riesgo de caries en la infancia.

¿Cuáles son las recomendaciones prácticas para usar chicles sin azúcar?

• Mastica chicle sin azúcar durante unos 20 minutos después de cada comida.
• Prefiere aquellos que contienen xilitol o algún sustituto del azúcar para obtener mayores beneficios.
• Recuerda que es un complemento, no reemplaza el cepillado, el hilo dental o los enjuagues.
• Su eficacia aumenta cuando se combina con:
  • Cepillado con pasta dental con flúor.
  • Reducción en el consumo de azúcares.
  • Revisiones odontológicas periódicas.

El chicle sin azúcar, especialmente los que contienen xilitol, sorbitol o manitol, no es una solución por sí solo, pero sí un aliado práctico y respaldado por la ciencia para reducir el riesgo de caries y mantener una buena salud bucal.

¿Qué precauciones se deben tener al masticar chicle sin azúcar?

Por lo general, masticar chicle sin azúcar a diario se considera seguro para la mayoría de las personas; sin embargo, se recomienda hacerlo con moderación.

Algunas precauciones a tener en cuenta son:

• El consumo excesivo de chicles con polialcoholes como sorbitol o manitol puede causar malestar gastrointestinal (gases o diarrea).
• No se aconseja en personas con problemas en la articulación temporomandibular (ATM), ya que la masticación prolongada puede aumentar la tensión mandibular.
• No debe considerarse una medida principal de higiene, sino un complemento.

Masticar chicle sin azúcar de forma responsable te permitirá disfrutar de todos sus beneficios sin poner en riesgo tu bienestar general.

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