Hinchazón de las glándulas parótidas: 5 causas probables que debes conocer

Hinchazón de las glándulas parótidas

¿Sabías que un adulto promedio secreta aproximadamente medio litro de saliva al día? La mayor parte de la saliva es producida por dos estructuras que se encuentran en las mejillas, justo por delante de los oídos, llamadas: glándulas parótidas. Las glándulas parótidas pueden aumentar su tamaño por diversos motivos, y varios de ellos requieren atención profesional para evitar mayores complicaciones. En este artículo, te brindamos una guía completa sobre la inflamación o hinchazón de las glándulas parótidas.

¿Qué son las glándulas parótidas?

Las glándulas parótidas son unas estructuras de aproximadamente 6 cm de longitud y 4 cm de ancho, encargadas de la producción de saliva. Se ubican a ambos lados de la cara, y se encuentran conectadas al interior de la boca por un conducto que desemboca a nivel de los segundos molares superiores. Existen otras glándulas salivales, pero las glándulas parótidas son las más grandes y las que mayor cantidad de saliva producen.

¿Cuáles son las causas de la hinchazón de las glándulas parótidas?

Son diversas las causas de la hinchazón de las glándulas salivales. Entre las más comunes se encuentran:

1. Paperas (Sialoadenitis aguda):

La parotiditis epidémica, comúnmente llamada “paperas” es una de las causas principales de inflamación de las glándulas parótidas. Afortunadamente, dado que existe una vacuna para el paramixovirus (el virus que la produce), es cada vez menos frecuente. Se trata de una enfermedad muy contagiosa que se transmite por la saliva, através de la vía respiratoria. La mayoría de pacientes que contraen el virus son niños entre los 5 y los 9 años.

2. Parotiditis crónica recurrente (Sialodenitis crónica)

Cuando la parotiditis de presenta de forma recuerrente en adultos, suele darse en pacientes con disminución de las glándulas salivales (hipoplasia) debida al consumo de medicamentos o enfermedades como el síndrome de Sjögren. La disminución del flujo salival hace que las bacterias de la boca ingresen por el conducto salival y generen una infección recurrente.

3. Sialolitiasis

Aunque la formación de cálculos o piedras en los conductos salivales suele ser más frecuente en las glándulas submandibulares, también puede presentarse en el conducto de la glándula parótida. Estos se producen por los depósitos de sales de calcio alrededor de un acúmulo de proteínas de la saliva.

4. Neumoparotiditis

Se trata del daño producido por la presencia de aire al interior de la glándula parótida, generado a menudo por hacer fuerte presión con instrumentos de viento o en niños pequeños, cuando intentan inflar globos y deben ejercer demasiada presión.

5. Tumores en la glándula parótida

Las glándulas parótidas son las ubicación más común para los tumores de glándulas salivales. La mayoría de ellos son tumores benignos, es decir, no cancerosos. Sin embargo, también pueden presentarse tumores malignos, lo que se conoce también como cáncer de la glándula parótida.

¿Cómo se diagnostica la hinchazón de las glándulas parótidas?

Dependiendo de los síntomas y los datos obtenidos a partir de una entrevista previa al paciente. El profesional de salud puede emplear diferentes medios para encontrar el origen de la hinchazón de las glándulas parótidas, entre ellos:

● Examen físico

● Sialografía

● Recolección de muestras de tejido

● Imágenes diagnósticas

¿Cuáles son los síntomas de la hinchazón de las glándulas parótidas?

1. Paperas (sialoadenitis aguda):

a. Hinchazón bilateral de las parótidas, y en ocasiones se afectan también las glándulas submandibulares.

b. Dolor.

c. Dificultad para abrir la boca.

d. Fiebre moderada.

e. Duración: Aproximadamente 7 días.

2. Parotiditis crónica recurrente (Sialoadenitis crónica):

a. Hinchazón unilateral de las parótidas ( solo a un lado de la cara).

b. Dolor en la región cercana a los oídos.

c. Enrojecimiento en la salida del conducto salival.

d. Salida de pus, ocasionalmente.

3. Sialolitiasis

a. Hinchazón uni o bilateral de las glándulas salivales.

b. Dolor que aumenta a la hora de la comida.

4. Neumoparotiditis

a. Dolor

b. Hinchazón de una o las dos glándulas salivales.

c. Producción de saliva espumosa al presionar la glándula.

5. Tumores en la glándula parótida

a. Hinchazón de la cara o la mandíbula.

b. Normalmente no causan dolor.

c. Dificultad para tragar.

d. Pérdida de movimientos faciales.

¿Cuál es el tratamiento para la hinchazón de las glándulas parótidas?

1. Paperas y sialoadenitis:

Las paperas desaparecen gradualmente al cabo de una semana sin tratamiento. Se recomienda guardar reposo, abundante hidratación, alimentación blanda, y controlar los síntomas mediante el uso de analgésicos y medicamentos para la fiebre.

2. Parotiditis crónica recurrente (Sialoadenitis crónica):

El médico puede prescribir antibióticos para tratar la infección.

3. Sialolitiasis

Para la eliminación de las piedras al interior de los conductos, el médico puede estimular la secreción de saliva con medicamentos,llamados sialogogos. Cuando se trata de sialolitos grandes, ubicados dentro del conducto salival o al interior de la glándula, deben extirparse quirúrgicamente.

4. Neumoparotiditis

El manejo médico de esta condición suele realizarse con analgésicos, antiinflamatorios y tratamientos para aumentar la producción de saliva.

5. Tumores en la glándula parótida

Dependiendo de la naturaleza benigna o maligna del tumor, el tratamiento puede variar desde la resección quirúrgica, hasta el uso de tratamientos como la quimioterapia o radioterapia.

Complicaciones de la hinchazón de las glándulas parótidas

En la tercera parte de los jóvenes que presentan paperas y ya han superado la pubertad, puede presentarse una enfermedad muy dolorosa llamada epídidimo- orquitis, en la que los testículos se hinchan alcanzando hasta 4 veces su tamaño normal. En casos muy raros, estos pacientes podrían quedar estériles.

¿Cuándo ver a un médico?

Siempre que se presente hinchazón en una o las dos glándulas parótidas, es recomendable ver a un médico para realizar un correcto diagnóstico e iniciar el tratamiento más adecuado de forma oportuna, en caso de ser requerido.

Prevención de la hinchazón de las glándulas parótidas

1. Vacunación: La vacunación en niños ha reducido significativamente la incidencia de parotiditis. Esta debe aplicarse después de los 15 meses de edad, y reforzarse entre los 4 y los 6 años.

2. Evitar el contacto directo con personas enfermas: Debido a que la parotiditis es altamente contagiosa, se recomienda evitar el contacto con personas que se encuentren infectadas.

3. Evitar que los niños pequeños inflen globos: Para evitar daño a las glándulas parótidas, no permita que los niños pequeños intenten inflar globos.

4. Hidratación: Mantener una buena hidratación favorece la producción de saliva y disminuye el riesgo de desarrollar sialolitos.

5. Buena higiene oral: Esto reduce la carga bacteriana al interior de la boca y ayuda a evitar posibles infecciones.

Conclusiones

● La hinchazón de las glándulas parótidas puede deberse a diversas causas, desde enfermedades infecciosas como las paperas hasta problemas estructurales como la sialolitiasis.

● El diagnóstico preciso y el tratamiento oportuno son esenciales para prevenir complicaciones.

● La prevención mediante vacunación, buena higiene oral y medidas de cuidado adecuadas es crucial para mantener la salud de estas glándulas salivales.