Cuándo salen las muelas de juicio: Síntomas y qué esperar

Crecer es un viaje fascinante lleno de cambios emocionales, físicos y retos únicos. Uno de estos desafíos llega en la etapa de la adolescencia o adultez temprana: la aparición de las muelas de juicio.

Conocidas también como terceros molares, estas son las últimas piezas dentales en formarse y erupcionar en la boca. Aunque alguna vez fueron esenciales en la evolución humana para masticar alimentos más duros, hoy en día suelen generar complicaciones debido al espacio limitado en nuestras mandíbulas modernas.

En este artículo, te contaremos todo lo que necesitas saber sobre cuándo salen las muelas del juicio, los síntomas comunes que pueden acompañar su aparición y cómo manejar este interesante, pero a veces incómodo, proceso.

¿Qué son las muelas de juicio?

Las muelas de juicio son los terceros molares ubicados en la parte posterior de la boca, tanto en la mandíbula superior como en la inferior. Estos dientes tenían un propósito evolutivo claro: ayudar a nuestros antepasados a masticar alimentos duros como raíces y carne cruda. Sin embargo, con la evolución de la dieta humana y el cambio en el tamaño de las mandíbulas, estas muelas han perdido gran parte de su funcionalidad. Esto ha llevado a que, en muchos casos, su erupción sea problemática.

¿Cuándo salen las muelas de juicio?

Las muelas de juicio suelen aparecer entre los 17 y los 25 años, aunque el momento exacto varía considerablemente de una persona a otra. En algunos casos, estos dientes comienzan a salir al final de la adolescencia, mientras que en otros no erupcionan hasta bien entrados los veinte años o incluso más tarde.

Es curioso que no todas las personas desarrollen las cuatro muelas de juicio, e incluso algunas no llegan a tener ninguna. Esto se debe tanto a factores genéticos como a cambios evolutivos. Con el paso del tiempo, las dietas humanas han cambiado hacia alimentos más blandos y procesados, y las mandíbulas se han vuelto más pequeñas, haciendo que las muelas de juicio sean menos necesarias. Esta evolución explica por qué algunas personas nacen sin estos dientes.

Factores que influyen en la aparición de las muelas del juicio

• Herencia genética: Si tus padres tuvieron una erupción temprana o tardía de las muelas del juicio, es posible que sigas un patrón similar. La genética desempeña un papel importante en determinar cuándo salen las muelas del juicio. 
• Espacio en la boca: El tamaño de tu mandíbula y la cantidad de espacio disponible en la boca son determinantes clave. Las personas con mandíbulas más grandes suelen tener suficiente espacio para que las muelas del juicio salgan sin problemas, lo que facilita una erupción más rápida. En cambio, mandíbulas más pequeñas pueden dificultar el crecimiento adecuado de estos dientes, provocando retrasos, desalineaciones o impactaciones.
• Nutrición y salud general: Una dieta equilibrada que incluya nutrientes esenciales como el calcio y la vitamina D es fundamental para un desarrollo dental saludable. La falta de estos nutrientes puede ralentizar el crecimiento de los dientes o retrasar su aparición.

Síntomas cuando salen las muelas del juicio

La erupción de las muelas de juicio suele venir acompañada de síntomas evidentes. Reconocer estos signos puede ayudarte a identificar el proceso y a manejar las molestias de manera efectiva:

1. Dolor o molestias: Un dolor leve a moderado en la parte posterior de la boca es uno de los signos más comunes de la aparición de las muelas de juicio. Este malestar se produce cuando el diente comienza a atravesar el tejido de las encías y puede intensificarse al masticar o morder.
2. Encías inflamadas o sensibles: Las encías alrededor de una muela de juicio en desarrollo suelen inflamarse, se pueden observar rojas, hinchadas y sensibles al tacto. En algunos casos, la inflamación puede extenderse a las áreas cercanas.
3. Rigidez mandibular: La presión que ejercen las muelas de juicio al salir puede causar molestias en la mandíbula, sensación de rigidez o dificultad para abrir la boca completamente.
4. Mal aliento o sabor desagradable: Cuando las muelas de juicio no erupcionan por completo, pueden formarse bolsas en las encías que acumulan restos de comida y bacterias, causando mal aliento o un sabor desagradable en la boca.
5. Dolores referidos: La presión generada por las muelas de juicio al erupcionar o quedar impactadas puede extenderse fuera de la boca, provocando dolores de cabeza o molestias en los oídos.

Identificar estos signos a tiempo es fundamental para evaluar si es necesario un tratamiento dental.

Problemas comunes y decisiones sobre las muelas del juicio

Las muelas de juicio, aunque pueden cumplir una función en la masticación, son famosas por causar complicaciones, especialmente cuando no hay suficiente espacio en la boca para que erupcionen correctamente. Estos problemas incluyen:

• Impactación: Las muelas quedan atrapadas bajo la encía o contra otros dientes, lo que puede provocar dolor e inflamación.
• Mala alineación: Pueden empujar otros dientes, causando apiñamiento y afectando la mordida.
• Caries y problemas en las encías: Su difícil acceso dificulta la limpieza, aumentando el riesgo de caries e infecciones como la pericoronitis.
• Quistes o tumores: Aunque es poco frecuente, las muelas impactadas pueden desarrollar quistes que dañan la mandíbula y los dientes cercanos.

¿Siempre es necesario extraer las muelas de juicio?

No todas las muelas de juicio deben extraerse. Si están bien alineadas, completamente erupcionadas y no causan molestias, pueden permanecer en la boca sin problema. Sin embargo, hay casos en los que la extracción es recomendable:

• Dolor persistente o inflamación: Estos síntomas pueden indicar infección o presión sobre otros dientes.
• Infecciones recurrentes: Las muelas parcialmente erupcionadas son más propensas a acumular bacterias, provocando infecciones frecuentes.
• Daño a dientes vecinos: Las muelas de juicio mal posicionadas pueden empujar y desgastar otros dientes.
• Problemas ortodónticos: Pueden desalinear los dientes después de tratamientos de ortodoncia.
• Formación de quistes: Aunque raro, puede afectar la estructura ósea de la mandíbula.

La decisión de extraerlas depende de un examen clínico y radiográfico realizado por el dentista. Identificar problemas a tiempo y seguir las recomendaciones del especialista es clave para evitar complicaciones a largo plazo.

Cómo aliviar el dolor cuando salen las muelas del juicio

El dolor de las muelas de juicio puede ser molesto, pero existen varios métodos que puedes usar en casa para aliviarlo de forma efectiva. Aquí te dejamos algunas recomendaciones simples:

• Enjuague con agua tibia y sal: Disuelve media cucharadita de sal en una taza de agua tibia. Usa esta mezcla para enjuagar tu boca durante unos 30 segundos. Esto puede calmar la inflamación y eliminar bacterias, ayudando a reducir el dolor. Hazlo varias veces al día.

• Medicamentos para el dolor: Analgésicos comunes como el ibuprofeno o paracetamol pueden disminuir el dolor y reducir la hinchazón. Asegúrate de seguir las indicaciones del paquete para evitar efectos secundarios.
• Hielo para reducir la hinchazón: Coloca una bolsa con hielo o una compresa fría en el lado exterior de tu mandíbula, sobre la zona afectada, durante 15 a 20 minutos. Esto ayuda a adormecer el área y a disminuir la inflamación. Haz pausas entre aplicaciones para evitar irritaciones en la piel.
• Cuida la limpieza de tu boca: Cepilla suavemente los dientes y usa hilo dental alrededor de las muelas de juicio para evitar que los restos de comida provoquen infecciones. También puedes complementar con un enjuague bucal especial para la salud de las encías.

Si el dolor no desaparece, empeora o tienes síntomas más graves, como inflamación excesiva o dificultad para abrir la boca, es fundamental acudir al dentista. Un profesional podrá evaluar tu situación y ofrecerte un tratamiento adecuado si es necesario.

Cuándo acudir al dentista o cirujano

Es importante programar una cita con el dentista si se presentan los siguientes síntomas:

• Dolor severo o constante.
• Inflamación que no mejora con remedios caseros.
• Dificultad para abrir la boca.
• Signos de infección, como pus, fiebre o mal olor persistente.

El dentista realizará un examen clínico y podría solicitar radiografías para evaluar la posición y el estado de las muelas de juicio, determinando si es necesaria su extracción.

Conclusión

Las muelas de juicio son una etapa normal del desarrollo dental, pero su aparición puede traer consigo varios síntomas y desafíos. Saber qué esperar y cómo manejar este proceso puede ayudar a reducir las molestias y proteger tu salud bucal.

Si experimentas dolor persistente, hinchazón u otros problemas relacionados con las muelas de juicio, es importante consultar a tu dentista o cirujano oral. Abordar estos problemas a tiempo puede prevenir complicaciones más graves y mantener tu sonrisa saludable a largo plazo.