¿Cómo prevenir la caries infantil en tus hijos?

El cuidado dental infantil es fundamental para garantizar la salud general de los niños. Desde una edad temprana, establecer buenos hábitos de higiene bucal puede prevenir problemas comunes, como la caries infantil, que afecta a una gran cantidad de niños en todo el mundo. Una higiene bucal adecuada, que incluye el cepillado regular, el uso de hilo dental y visitas periódicas al dentista puede marcar la diferencia en la salud dental a largo plazo.

La caries infantil, también llamada caries de primera infancia o caries temprana de infancia, es considerada, desde el 2016, una de las principales morbilidades en los niños y puede causar dolor, infecciones y, en casos graves, pérdida de dientes. Este problema suele estar relacionado con una exposición constante a alimentos y bebidas azucaradas, junto con una higiene dental deficiente. La prevención es clave para evitar estas complicaciones, y educar tanto a los niños como a los padres sobre la importancia del cuidado dental es un paso crucial.

Casi el 40% de los niños experimentan caries dental a la edad de cinco años, y alrededor del 8% de los niños de dos años muestran signos de caries o han tenido restauraciones dentales. Tales cifras son motivo de preocupación.

¿Qué es la caries infantil o caries de primera infancia?

La caries de primera infancia, antes conocida como caries del biberón o caries rampante, es una enfermedad que se define como la presencia de una o más superficies dentales cariadas, faltantes o empastadas en cualquier diente primario en un niño de 71 meses de edad o menos.

Presenta varias características únicas, como un desarrollo rápido y puede afectar a varios dientes poco después de su aparición en la cavidad bucal. Estas caries pueden aparecer en superficies dentales lisas poco susceptibles a la caries, con pico máximo de aparición entre los 13 y 24 meses.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce la caries en la primera infancia como un problema global, con tasas de prevalencia entre el 60% y el 90%, lo que destaca la urgencia de una intervención oportuna.

Consejos esenciales para prevenir la caries dental infantil

A continuación, se presentan algunos consejos y estrategias para ayudar a prevenir las caries en la primera infancia:

● Establezca una rutina: Cree una rutina de higiene bucal constante que inicie desde los primeros meses del bebe, debe incluir cepillarse los dientes dos veces al día y usar hilo dental una vez al día, preferiblemente con pasta dental fluorada, según la edad de su hijo.

● Limite los alimentos y bebidas azucaradas: Reducir la ingesta de dulces, snacks azucarados y bebidas. Fomentar alternativas más saludables como frutas, verduras y productos lácteos, ricos en fibra, vitaminas y minerales.

● Usar suplemento de calcio y flúor bajo la orientación de un profesional de la salud.

● Fomentar el consumo de agua: Anime a los niños a beber mucha agua, especialmente agua fluorada, para enjuagar las partículas de comida y fortalecer los dientes.

● Evita los biberones antes de acostarte: No permita que los niños se acuesten con biberones que contengan leche o zumo para evitar una exposición prolongada a los azúcares.

● Revisiones dentales periódicas: Programe visitas dentales periódicas para limpiezas y chequeos profesionales para controlar la salud bucal y detectar posibles problemas a tiempo.

● Educar sobre higiene bucodental: Enseñar a los niños la importancia de la salud bucal y animarlos a participar activamente en su cuidado dental es fundamental.

● Predicar con el ejemplo: Demuestre usted mismo buenos hábitos de higiene bucal para animar a los niños a seguir su ejemplo.

Caries infantil temprana: factores de riesgo y causas

La influencia de los alimentos es una de las principales causas de la caries infantil la cual puede ir o no acompañada de otras causas como pueden ser la siguientes:

Prácticas dietéticas y alimentarias

Las prácticas de alimentación inadecuadas, como el consumo de alimentos azucarados, quedarse dormido con el biberón y la lactancia materna nocturna prolongada después de los 12 meses, aumentan el riesgo de caries infantil. Beber biberón durante el día también contribuye a este riesgo.

Dieta azucarada

El consumo frecuente de bebidas y alimentos azucarados, especialmente antes de dormir, aumenta el riesgo de caries infantil debido a la reducción del flujo salival durante la noche.

Microorganismos cariogénicos

Las principales bacterias responsables de la caries en la primera infancia son los estreptococos mutans y streptococcus sobrinus, con Lactobacilli ayudando en la progresión. Estas bacterias metabolizan los azúcares para producir ácido láctico, lo que reduce el pH oral y conduce a la desmineralización del esmalte, lo que eventualmente causa caries.

Transmisión de la infección para la caries infantil

Estreptococo mutans se transmite de madre a hijo a través de saliva, alimentos o utensilios (transmisión horizontal). Los partos por cesárea aumentan el riesgo de caries infantil debido a un ambiente más estéril. La transmisión vertical puede ocurrir entre hermanos, padres y cuidadores.

Defectos en el desarrollo del esmalte

Condiciones como la hipoplasia del esmalte aumentan la probabilidad de caries de primera infancia, ya que las superficies rugosas del esmalte atraen bacterias.

Enfermedades sistémicas y medicamentos

Los niños con diabetes, necesidades especiales o sometidos a radioterapia (usando pastillas azucaradas) son más propensos a sufrir caries debido a niveles más altos de azúcar o dificultad para mantener la higiene bucal.

Factores socioeconómicos

La caries infantil es más frecuente en niños de entornos socioeconómicos bajos, debido a la desnutrición y la mala higiene bucal, falta de atención dental y exposición al flúor.

¿Qué pueden hacer los padres y cuidadores frente a la caries infantil?

Para bebés:

● Cuidado de las encías: Limpie las encías de su bebé dos veces al día con un paño suave y limpio después de la primera toma de la mañana y justo antes de acostarse para eliminar las bacterias y los azúcares que pueden causar caries.

● Cuidado de los dientes y lengua: Una vez que emerjan los dientes, comience a cepillarlos dos veces al día con un cepillo de dientes pequeño de cerdas suaves y agua corriente.

● Visitas dentales: Programe una cita con el dentista antes del primer cumpleaños de su bebé para detectar cualquier posible problema a tiempo.

● Barniz de flúor: Hable con su dentista o médico sobre la posibilidad de aplicar barniz de flúor en los dientes de su hijo tan pronto como aparezca el primer diente.

Para niños:

● Rutina de cepillado: Cepille los dientes de su hijo dos veces al día con pasta dental con flúor. Considere usar un cepillo de dientes eléctrico con temporizadores incorporados o conectividad de aplicaciones; ellos son Disponibles en divertidos diseños para que el cepillado sea más agradable. Consulte a su dentista para obtener recomendaciones.

● Supervisar el cepillado: Ayude a su hijo hasta que desarrolle habilidades de cepillado adecuadas. Para los niños menores de 6 años, supervise su cepillado para asegurarse de que usen una cantidad de pasta de dientes del tamaño de un guisante y la escupan en lugar de tragarla.

● Selladores de fosas y fisuras: Pregúntele al dentista de su hijo acerca de la aplicación de selladores dentales cuando sea apropiado para protegerlo contra las caries.

● Agua fluorada: Fomente el consumo de agua del grifo que contenga flúor para fortalecer los dientes y reducir el riesgo de caries.

El cuidado dental infantil es esencial para prevenir problemas como la caries, que es una afección común en los niños, pero fácilmente prevenible con buenos hábitos de higiene. Establecer una rutina dental desde temprana edad no solo garantiza dientes sanos en la infancia, sino que también sienta las bases para una salud bucal óptima a lo largo de toda la vida.

La prevención y la educación son clave para combatir la caries infantil y promover sonrisas saludables.